- Lindsey Graham bol oddaným obhajcom pro-life hodnôt a ochrany života.
- Jeho smrť zanecháva prázdne miesto v republikánskej politike a senáte.
- Grahamova podpora Trumpa bola pre mnohých prekvapením, ale posilnila jeho vplyv.
- Politické oponenti vyjadrili zmiešané pocity, niektorí dokonca s neúctou.
Dlhoročný republikánsky senátor Lindsey Graham z Južnej Karolíny, verný spojenec prezidenta Donalda Trumpa, náhle zomrel v sobotu večer vo veku 71 rokov.
Graham, ktorý sa práve vrátil z cesty na Ukrajinu a mal v nedeľu ráno vystúpiť v relácii NBC’v relácii Meet the Press, utrpel podľa predbežného lekárskeho vyšetrenia natrhnutie vnútornej steny aorty spôsobené kornatou tepnou (tento stav mohol byť dedičný, vzhľadom na to, že Grahamov otec zomrel na infarkt). Axios informuje, že Graham sa súkromne sťažoval na nevoľnosť, ale rozhodol sa vyhľadať lekársku pomoc až po svojom plánovanom mediálnom vystúpení, pričom žartoval: „Teraz nemôžem zomrieť. Ešte musím vybaviť sankcie voči Rusku, vyriešiť situáciu s Iránom a dosiahnuť normalizáciu vzťahov medzi Izraelom a Saudskou Arábiou.“
Americkí a medzinárodní lídri, s ktorými Graham najužšie spolupracoval, mu vyjadrili hlbokú úctu.
Prezident Donald Trump ho nazval „jedným z najväčších ľudí a senátorov, akých som kedy poznal“. Guvernér Južnej Karolíny Henry McMaster povedal, že bol „najneúprosnejším bojovníkom za Južnú Karolínu a Ameriku – a verným a neochvejným priateľom.“ Vodca väčšiny v Senáte John Thune povedal, že Grahamova dlhoročná a oddaná služba v letectve a v Kongrese ho zaviedla do vzdialených kútov sveta. „Bol silným zástancom Spojených štátov a silným spojencom krajín milujúcich slobodu po celom svete.“
„Lindsey bol skutočným obhajcom slobody a hodnôt, ktoré robia náš svet bezpečnejším,“ ukrajinský prezident Volodymyr Zelenskyj. Izraelský premiér Benjamin Netanjahu ho nazval „môj drahý priateľ“.
Graham si vyslúžil chválu a sústrasť aj od politických oponentov, ako napríklad senátora Coryho Bookera (D-NJ), , ktorý povedal, že mu „bude chýbať môj snáď najnečakanejší priateľ v Senáte a niekto, s kým som dokázal dosiahnuť niektoré dobré veci.“ Ale iní reagovali jedovato, ako napríklad spolumoderátorka krajne ľavicovej relácie Young Turks Ana Kasparianová, ktorá jednoducho vyhlásila: „Konečne je to za nami.“
Práve Grahamovo priateľstvo s Trumpom bolo snáď najnečakanejším vrcholom jeho politickej kariéry. Graham, ktorý bol prvýkrát zvolený v roku 2002, bol vo všeobecnosti konzervatívcom z hlavného prúdu, ktorý sa zasadzoval za ochranu života, ale vynikal v dvoch hlavných ohľadoch: neochvejne sa držal jastrabích postojov v zahraničnej politike, ktoré charakterizovali Republikánsku stranu počas éry Georgea W. Busha, a opozíciou voči prívržencom tvrdej imigračnej línie v Republikánskej strane.
Trumpova kampaň v roku 2016 bola do veľkej miery založená na spochybňovaní zaužívaných názorov Republikánskej strany v oboch otázkach, čím sa sám aj Graham dostali do pozície nepriateľov. Po voľbách sa však obaja stretli a stali sa spojencami, čím vytvorili puto, ktoré zriedka pokleslo počas oboch Trumpových volebných období ani počas štyroch rokov medzi nimi.
Všetky uvedené postoje urobili z Grahama kontroverznú postavu medzi viacerými frakciami konzervatívnej koalície, no takmer všetci na politickej pravici mu tlieskali počas neslávne známych potvrdzovacích vypočutí budúceho sudcu Najvyššieho súdu Bretta Kavanaughaneslávne vypočutia v roku 2018, ktoré takmer zmarili obvineniami zo znásilnenia na poslednú chvíľu zo strany trojice obžalovateliek, u ktorých sa neskôr zistilo, že majú vážne problémy s dôveryhodnosťou.
Graham bol pravdepodobne najdôraznejším zákonodarcom, ktorý sa postavil na obranu Kavanaugha, pričom ostro kritizoval to, čo nazval „x201C;najneetickejší podvod, odkedy som v politike” v rozhorčenom prejave v pléne, ktorý sa stal takmer rovnako slávnym ako samotný škandál. “Ak ste chceli vyšetrovanie FBI, mohli ste prísť za nami. Chceli ste zničiť život tohto človeka, uvoľniť jeho kreslo a dúfať, že v roku 2020 vyhráte. To ste povedali. Ja nie.“
Graham zomrel ako slobodný a bezdetný, pričom už skôr napísal, že „príležitosť sa nikdy nenaskytla v správnom čase, alebo som nikdy nenašiel čas na to, aby som spoznal tú správnu dievčinu, alebo tá správna dievčina bola dosť múdra na to, aby na mňa nemala čas.“ Zostala po ňom však jeho mladšia sestra Darline Graham Nordone, pre ktorú sa Graham prevzal rodičovskú úlohu po smrti oboch rodičov (keď mal Lindsey 22 a Darline 13 rokov). „Je pre mňa akoby brat, otec a matka v jednej osobe,“ povedala už v rozhovore z roku 2015.
Grahamova smrť ešte viac komplikuje snahy republikánov úsilie udržať si tesnú väčšinu v Senáte v náročnom roku medzi voľbami. Guvernér vymenuje niekoho, kto bude vykonávať funkciu do konca jeho súčasného funkčného obdobia, ktoré končí v januári, ale keďže doterajší držiteľ kresla, o ktorom sa predtým predpokladalo, že si ho s istotou udrží, už nie je v hre, bude potrebné usporiadať republikánske primárky na výber trvalejšieho nástupcu, čo môže spôsobiť, že súťaž bude po prvýkrát za posledné roky skutočne vyrovnaná.