- Minister Hegseth zriaďuje Úrad pre náboženské záležitosti na podporu viery v armáde.
- Kapláni budú opäť považovaní za duchovných, nie terapeutov, čo je pozitívne.
- Obavy katolíckych lídrov o nedostatok kaplánov sú oprávnené a vyžadujú pozornosť.
- ORA zabezpečí, že náboženské hodnoty budú rešpektované v armádnom prostredí.
V stredu minister vojny Pete Hegseth oficiálne oznámil zriadenie Úradu pre náboženské záležitosti (ORA). Nový úrad bude podliehať priamo ministrovi a bude presadzovať náboženskú podporu v rámci celého ministerstva vojny.
Portál LifeSiteNews získal Hegsethov pripravený prejav a tlačovú správu ministerstva ešte pred samotným oznámením.
„Špičková technológia, nové základne a lepší vzdelávací systém sú stále neúplné bez najpodstatnejšej zložky našej republiky: viery,“ povedal Hegseth.
Prejav, prednesený na základni Námornej pechoty v Quantico, prišiel rok po tom, čo tam Hegseth zhromaždil približne 800 generálov a admirálov, aby im predstavil svoju víziu pre ozbrojené sily. Tohtoročný prejav obsahoval plán znížiť počet pozícií generálov a dôstojníkov s hodnosťou vlajkovej lode o 20 percent, čo je dvojnásobok redukcie nariadenej Hegsethom minulý rok. Hegseth však prejav zakončil iniciatívou v oblasti náboženských záležitostí.
„Dnes na môj pokyn zriaďujem Úrad pre náboženské záležitosti,“ povedal. „Žiadne filtrovanie zo strany štábu. Žiadne byrokratické zdržiavanie. Priama linka k ministrovi. Nebude to len úrad zaoberajúci sa papierovaním. Bude mať skutočnú silu.“
Podľa tlačovej správy ministerstva bude Úrad pre náboženské záležitosti (ORA) „chrániť slobodu vyznania, odstraňovať politické prekážky, identifikovať nesplnené požiadavky a zabezpečovať podporu potrebnú na úspešnú činnosť vojenských kaplánov.“ Kaplánske služby zostanú hlavnými poskytovateľmi náboženskej podpory v armáde.
Nový úrad nadväzuje na sériu reforiem kaplánskych služieb, ktoré Hegseth zaviedol v priebehu minulého roka. V decembri zverejnil video, v ktorom sľúbil, že „kaplánsky zbor opäť povzniesie“, pričom argumentoval, že kapláni boli zľahčovaní a zaobchádzalo sa s nimi skôr ako s terapeutmi než ako s duchovnými, informoval portál LifeSiteNews. V marci zredukoval počet uznávaných náboženských vyznaní v armáde z viac ako 200 na 31 a nahradil hodnostné označenia kaplánov náboženskými znakmi, o čom informoval portál LifeSiteNews.
Hegseth vysvetlil, že príslušníci ozbrojených síl strácajú svoje náboženské komunity zakaždým, keď sú prevelení na nové pôsobisko. Uviedol štatistiky, podľa ktorých sa menej ako 5 percent príslušníkov ozbrojených síl hlási k bezvyznaniu.
„Politická korektnosť a sekulárny humanizmus dostali hlas – kapláni nie,“ povedal. „Rozpočty boli znížené. Potreby v oblasti zdrojov a personálu boli ignorované. Kaplnky na základniach chátrali.“
Tieto nedostatky vyvolali obavy u katolíckych vodcov. Minulý december arcibiskup Timothy Broglio z Arcidiecézy pre vojenské služby kritizoval armádu za ukončenie zmlúv o podpore jej kaplniek, vrátane zmlúv s katolíckymi náboženskými pedagógmi, správcami a hudobníkmi.
V kritike sa poukázalo na to, že v aktívnych a záložných zložkách armády slúži len 137 katolíckych kaplánov. Uvádzali sa v nej aj údaje z RAND, podľa ktorých pripadá približne jeden katolícky kaplán na 1 000 katolíckych vojakov, zatiaľ čo na 1 000 protestantských vojakov pripadá približne šesť protestantských kaplánov.
Ministerstvo sa k týmto obavám vyjadrilo a vysvetlilo, že ORA „nebude nútiť k náboženskej účasti, uprednostňovať jedno vierovyznanie ani obmedzovať práva príslušníkov akéhokoľvek vierovyznania či bez vierovyznania.“
Tlačový tajomník Pentagónu Kingsley Wilson poskytol podobné uistenie v decembri, niekoľko týždňov po tom, čo LifeSiteNews získal novinárske oprávnenie a stal sa členom tlačového zboru Pentagónu. Na otázku korešpondenta LifeSite pre Biely dom a Pentagon Wadea Searlea, či môžu katolíci zvažujúci vojenskú službu dôverovať, že ich hodnoty budú rešpektované, Wilson odpovedal: „Pod vedením tohto ministra určite.“
Hegseth spojil túto iniciatívu s rozhodnutím Georgea Washingtona poskytnúť v roku 1775 kaplánov pre Kontinentálnu armádu. „Duchovné zdravie kladieme na rovnakú úroveň ako fyzické zdravie,“ povedal. „Vedieme fyzickú vojnu, [ale] všetci vieme, že skutočný boj je duchovný.“
Na záver adresoval vojenským kaplánom výzvu: „Žite podľa svojho povolania. Stojte pevne. Kážte pravdu. Slúžte stádu. Nebojte sa nikoho.“
Úrad pre náboženské záležitosti nadobúda platnosť okamžite na základe podpísaného memoranda Hegsetha, ktoré je zverejnené na stránke war.gov. Podrobnosti o vedení úradu, personálnom obsadení a rozpočte ešte neboli oznámené. Napriek tomu pre kaplánov, na ktorých sa minister priamo obrátil, bolo posolstvo jasné: po rokoch zanedbávania zo strany predchádzajúcich vlád sa ich záujmy teraz dostanú priamo na najvyššiu úroveň.