Najvyšší súd odmietol zasiahnuť do súdneho sporu týkajúceho sa podvodu v súvislosti s „Peter’s Pence“ proti americkým biskupom

Najvyšší súd USA zamietol žiadosť Americkej konferencie katolíckych biskupov (USCCB), čím umožnil pokračovanie súdneho konania, v ktorom sa tvrdí, že biskupi zavádzali katolíkov, aby uverili, že ich milióny dolárov v podobe darov pre pápežskú charitatívnu organizáciu Peter’s Pence, budú použité na pomoc chudobným.

Žaloba bola podaná v januári 2020 na federálnom súde v Rhode Islande v mene Davida O’Connella, farníka kostola Najsvätejšieho Srdca v East Providence. V žalobe sa tvrdí, že americkí biskupi „aktívne“ zavádzali katolíkov, aby uverili, že ich milióny dolárov v daroch do tejto zbierky budú použité na pomoc „obeťam vojny, útlaku, prírodných katastrof alebo chorôb“, zatiaľ čo v skutočnosti bola veľká časť týchto peňazí presmerovaná do súkromných investícií, ako napríklad do hollywoodskeho filmového životopisu Eltona Johna s explicitnými sexuálnymi scénami„Rocketman“, „výstavbu luxusných bytových komplexov“ a „vysoké provízie v hodnote niekoľkých miliónov dolárov“ pre správcov fondov.“

O’Connell podal žalobu na USCCB a žiadal zverejnenie informácií o darcoch, použití prostriedkov a vnútorných rokovaniach týkajúcich sa programu „Peter’s Pence“. Požiadal tiež o vrátenie peňazí pre seba a snažil sa iniciovať hromadnú žalobu v mene miliónov darcov z celej krajiny.

„USCCB sa musí priznať a vrátiť peniaze, ktoré vzala od ľudí s dobrými úmyslami, ktorí si mysleli, že prispievajú naliehavo potrebnými prostriedkami na pomoc chudobným po celom svete,“ uviedol hlavný právnik Marc Stanley v roku 2020, keď bola žaloba podaná.

„Je poľutovaniahodné a tragické, že taká dôveryhodná a rešpektovaná organizácia zneužíva štedrosť katolíckych darcov.“

V žalobe bola citovaná správa z decembra 2019 Wall Street Journal, v ktorej sa uvádza, že za „aspoň posledných päť rokov išlo len približne 10 percent vyzbieraných peňazí – v roku 2018 sa vyzbieralo viac ako 50 miliónov – išlo na charitatívne účely, ktoré boli prezentované v reklame na túto zbierku.“

Keď sa biskupi pokúsili dosiahnuť zamietnutie žaloby na základe doktríny o autonómii cirkvi podľa náboženských klauzúl, doktríny cirkevnej autonómie, okresný súd aj odvolací súd v D.C. to odmietli.  

Vo svojej žiadosti adresovanej Najvyššiemu súdu advokáti USCCB argumentovali, že „štátny zásah potrebný na rozhodnutie v tejto žalobe – ktorá zahŕňa požiadavky na zoznamy darcov pápežovi, vyúčtovanie použitia „Petrovho peniaza“ pápežom a zverejnenie s Svätou stolicou o Petrovom penze“ – by porušilo doktrínu cirkevnej autonómie.“

Rozhodnutie Najvyššieho súdu znamená, že spor bude pokračovať na nižších súdoch.   

O’Connell podal žalobu po tom, čo séria senzačných správ odhalila, že tieto prostriedky zďaleka neboli používané Svätým Otcom ako prostriedok na poskytovanie núdzovej pomoci tým, ktorí ju potrebujú v dôsledku prírodných katastrof, vojny, útlaku a chorôb, ale že drvivá väčšina darovaných prostriedkov bola presmerovaná do investícií a na „úhradu administratívnych výdavkov Vatikánu“.

V októbri 2019 taliansky denník L’Espresso informoval, že „tajné vnútorné vyšetrovacie správy Vatikánu“ preukázali, že väčšina prostriedkov z Petrovho peniaza bola „presmerovaná do ‚bezohľadných špekulatívnych operácií‘“, pričom 77 percent z vyzbieraných prostriedkov“ – „približne 560 miliónov dolárov“ – smerovalo do švajčiarskej investičnej spoločnosti Credit Suisse, ako sa uvádza v sťažnosti.

Noviny tiež informovali, že vysokopostavený vatikánsky úradník požiadal talianskeho finančníka Raffaeleho Mincioneho, aby investoval 200 miliónov dolárov z týchto prostriedkov, a že Mincione použil tieto peniaze na nákup nehnuteľností v Londýne „na výstavbu luxusných bytov“ prostredníctvom fondu, ktorý spravoval, uvádza sa v sťažnosti.

Keď investícia nepriniesla očakávané výnosy, Vatikán sa z fondu stiahol a nehnuteľnosť odkúpil, pričom Mincione na tejto transakcii zarobil 170 miliónov dolárov, podľa zdrojov citovaných v dokumente.

Pápež František na to o niekoľko týždňov neskôr reagoval vyhlásením, že skutočnosť, že Vatikán investuje peniaze, by nemala nikoho trápiť, uvádza sa v sťažnosti s odvolaním sa na Catholic News Service (CNS).

„Prichádza suma z Petrovho peniaza a čo mám robiť? Dať ju do zásuvky? Nie, to je zlé hospodárenie. Snažím sa investovať,“ citovala CNS zosnulého pápeža.

V decembri na to nadviazala ďalšia senzačná správa, keď taliansky denník Corriere della Sera zverejnil informáciu, že 1 milión dolárov z príspevkov na Petrov peniaz bol investovaný do životopisného filmu o Eltonovi Johnovi, Rocketman, a viac ako 3,6 milióna dolárov do filmu Men in Black: International, uvádza sa v sťažnosti.

Navyše, Corriere della Sera informoval, že „milióny dolárov“ boli investované do maltskej investičnej spoločnosti Centurion Global Fund, ktorú vedie taliansky finančník Enrico Crasso, „ktorý získal ‚milióny eur na províziách‘, pričom do konca roka 2018 stratil 4,61 percenta z fondu (približne dva milióny eur).“

Napriek tomu je v stávke veľa nielen pre amerických katolíckych biskupov, ale aj pre iné náboženské skupiny, vrátane protestantov, pravoslávnych kresťanov, židov a moslimov, ktorí podali amicus curiae na podporu USCCB.

„Takéto podrobné skúmanie týchto praktík oslabuje schopnosť náboženských organizácií samostatne rozhodovať o záležitostiach, ktoré im Prvý dodatok zveruje do ich právomoci. Ak sa civilným súdom v tomto prípade povolí podrobiť USCCB bremenu súdneho sporu s cieľom posúdiť v podstate náboženské posolstvo, na ktorom je založená, ohrozí to náboženskú slobodu, ktorú zdieľajú všetky náboženské skupiny,“ uvádza koalícia náboženských skupín uviedla vo svojom stanovisku.

“Ak katolícka omša nie je chránená pred zasahovaním vlády, súdy sa môžu stať dozorcami nad židovskou tefilou, adventistickou sobotou, pravoslávnou božskou liturgiou, moslimským džumou a všetkými ostatnými náboženskými bohoslužieb,“ uvádza sa v stanovisku.

A stanovisko podané v mene biskupov skupinou významných náboženských organizácií uvádza: „Zasahovanie do financií náboženskej organizácie narúša posvätné vnútorné jadro schopnosti tejto organizácie plniť svoje náboženské poslanie, a to nielen v súčasnosti, ale aj do nekonečna.“

Advokáti amerických biskupovx2019; právnici už skôr varovali, že „povolenie pokračovania v konaní by ohrozilo prakticky každú náboženskú tradíciu v krajine hromadnými žalobami vždy, keď budú členovia nespokojní s tým, ako cirkev vysvetlila alebo minula ich príspevky.“ 

„Ak si farníci môžu vyžiadať späť náboženskú obetu, ktorú dobrovoľne darovali, je ohrozená každá náboženská obeta venovaná náboženskému zariadeniu a každé rozhodnutie prijaté náboženskou charitatívnou organizáciou.“